茨城県産食材メインにオリジナルのタイ料理を追求する「Restaurant　CARABAO」　茨城県下妻市

茨城県下妻市下木戸しもきどの「Restaurant CARABAO（レストラン　カラバオ）」は、2022年11月にオープンした、タイカレーとパカパオ（ガパオライス）の専門店です。

日本人店主のCARABAO（カラバオ）さんとタイ出身の妻ノックさんが店を切り盛りしています。

看板と黄色い外壁が目を引きます＝下妻市下木戸

CARABAOさんがバイク愛好家であることから、店の前のスペースはバイク専用駐輪場になっています（店の裏に車の駐車場もあります）。神奈川や東京、埼玉、栃木など首都圏やそれ以外の各地からライダーが集う場としても親しまれています。

タイ好きの筆者はタイの国旗を見ただけで胸が高鳴ります＝下妻市下木戸

店内でひときわ目を引くのは、CARABAOさんの愛車、ピンク色のスーパーカブです。

CARABAOさんの愛車、ピンク色のスーパーカブ＝下妻市下木戸

メニュー板には、タイカレーやパカパオがずらりと並んでいます。

メニュー板にはタイ料理がずらりと並びます。辛さも調整してもらえます＝下妻市下木戸

店は、茨城県が観光目的の一つとして名物料理に認定した「いばらきガパオ」、そして茨城県の食材を県内外に広く発信する「茨城をたべよう」の登録店であり、茨城県産の食材を積極的に取り入れています。

使用する食材をボードで紹介しています＝下妻市下木戸

つくば鶏と茨城野菜たっぷり

この日は、下妻市の長ネギをメインにした「CARABAOstyle（カラバオスタイル）いばらきガパオ」（1300円）を注文しました。ちなみにガパオに使う野菜は旬のもので、季節によって変わります。長ネギは６月から具材に加わりました。

待つこと数分、食欲をそそる香ばしい香りと共に料理が運ばれてきました。

ボリューム満点の「CARABAOstyleいばらきガパオ」。奥はタイラーメンのだしを使ったスープ＝下妻市下木戸

下妻ネギのほか、粗みじん切りした「つくば鶏」、茨城県産のコシヒカリと卵、下妻市や八千代町産の野菜など、地元の食材がふんだんに盛り込まれた一皿です。キュウリやトマト、ピーマン、パプリカは「自分で育てた野菜を出すのが夢だった」というCARABAOさんが自家栽培したものです。

スプーンを入れて驚いたのが、野菜の量です。これまで食べてきたガパオライスは、どちらかといえばひき肉を炒めた料理という印象でしたが、「CARABAOstyleいばらきガパオ」は野菜もたっぷりです。

火を加えてトロっと柔らかく、甘くなった長ネギと、ジューシーなつくば鶏が口の中で引き立て合います。6種類の調味料を配合して味付けされた具材は、甘さの後に辛さが続き、タイ米の一種ジャスミンライスを混ぜたライスとよく絡み合い、食が進みます。ボリューム満点ですが野菜たっぷりなので、ペロリと平らげてしまいました。

タイ出身のノックさん（左）と、CARABAOさん＝下妻市下木戸

「普通が好きじゃないので、野菜てんこ盛りにしました」と話すCARABAOさんは、飲食店をやりたいという、若いころに憧れた夢の実現のために34年間のサラリーマン生活に終止符を打ち、神奈川県から縁あって茨城県に移住、「Restaurant CARABAO」を開きました。ちなみにCARABAOは本名ではなく、タイのニックネームです。

調理はCARABAOさん、ホールはノックさんが担当しています。二人でオリジナルの味を追求しています。

筆者の隣に座っていた近所の常連さんが、「ここは何を食べてもおいしいですよ」とほめちぎっていました。次回は店の看板メニューの一つ、タイカレーも試そうと思います。