茨城県筑西市内で「ハワイアン」な雰囲気を満喫　Cafe「海と花」に行ってみました

茨城県筑西市下中山のCafe「海と花」は、県立下館一高の近くの住宅街にあります。どことなく海辺のコテージを思わせる外観の、おしゃれなカフェを取材させていただきました。

どことなく海辺のコテージを思わせる外観、「Cafe　海と花」入り口は奥にあります＝筑西市下中山

店は、代表の坪井裕子さんと恒ごうさん夫婦が、結婚当初住んでいた家で、「ペンション風の外観にした」という思い入れのある建物だそうです。その後、賃貸住宅にしていましたが、たまたま空き家になったのと、夫婦が定年退職するというタイミングが重なり、カフェにリフォーム、2022年6月にオープンしました。

コロナ禍での決断でしたが、「勢いで」（裕子さん）店を始め、「退職後はのんびりしたい」と言っていた恒さんもサポートしてくれるようになりました。

Cafe「海と花」の1階店内。テーブル席が３つあります。天井も高く、開放感があります＝筑西市下中山（同店提供）

調理を裕子さんが担当、接客とコーヒーを恒さんが担当しています。白を基調とした明るい店内は、キッチン側を「海」のイメージ、客席側には植物を置いて「花」のイメージにしています。エキゾチックなBGMが穏やかな時間を演出します。

恒さんが担当のハンドドリップコーヒー。説明からこだわりが伝わってきます＝茨城県筑西市下中山

店名の「海と花」は、裕子さんが好きな「海」と「花」をつなげたもの。内装は、知人らに協力してもらい1年ほどかけてリフォームしたそうです。

リフォームの際には、庭にテラス席も作りました。取材当日は暖かだったので、ペット連れのお客さんがテラス席で過ごしていたそうです。

知人らの協力で完成した自慢のテラス席。ペット同伴でもここなら安心＝茨城県筑西市下中山

2階席もあり、1階とはまた異なった雰囲気の空間になっています。

ソファでゆったりくつろげる2階席＝茨城県筑西市下中山

さっそく注文です。メニューは「海ランチ」はガーリックシュリンプ、「花ランチ」（限定5食）は煮込みハンバーグ、「パスタランチ」はめんたいクリームパスタです。パスタは季節ごとに内容が変わるそうです。今回は「海ランチ」をチョイスしました。いずれも、飲み物、スープ、デザート付きで1400円です。

差額を払えば、メニューにある400円以上の飲み物を変更することもできます。せっかくなので、写真映えしそうな「ドロップソーダ（UMI）」に変更をお願いしました。

「海ランチ」と「ドロップソーダ（UMI）」。見た目からもうおいしさが伝わってきます＝筑西市下中山

10分ほどで料理が運ばれてきました。ガーリックシュリンプ、サラダ、小鉢が2品付いていました。スープはトマト風味の野菜スープです。

さっそく、ガーリックシュリンプをほおばります。隠し味のタレと、ニンニク、玉ねぎで香ばしく炒めたエビは、プリプリで甘さが際立ちます。殻付きですが、そのまま食べてしまいました。

サラダには花が飾られています。「それはエディブルフラワーなので食べられますよ」とのこと。食べるのがもったいないほどきれいな花も、新鮮な野菜と一緒に口に運びます。

気になっていた「ドロップソーダ（UMI）」も飲んでみます。

上に「食べられるビー玉」と呼ばれる、寒天の「クーロン球」が入っています。中には１粒ごとに違う果物が入っており、食べる度に違った風味が楽しめます。「下にレモンのジュレが入っているので、かき混ぜて飲んでください」とのこと。混ぜるのが惜しいほどきれいな色でしたが、思い切って混ぜます。ほんのり酸っぱいレモンのジュレが炭酸にアクセントを加え、また違ったおいしさに変化しました。

締めのデザートまで油断できません！＝筑西市下中山

これだけでかなりお腹が一杯なところにデザートが到着！　中のケーキは米粉をベースとしているそうですが、とてもしっとりしていて、言われなければ米粉とは気づかないほど上品な甘さでした。

オープン当初は、メニューも試行錯誤したそうで、「バタバタだったが、最近ようやく余裕が出てきた」と裕子さんは笑います。地域のイベントでキーマカレーやパスタ、焼き菓子などの店を出店するなど、地域との関わりも増やしていく予定です。

「新鮮な食材と手作りにこだわり、頑張ってきた人がくつろげる場所を作りたい」。その思いの通り、仕事を忘れてのんびりくつろいでしまいました。

終始、穏やかな笑顔を絶やさずに対応していただいた、ご夫婦の営む素敵なお店でした。

またお邪魔します！