馬上の鬼、勇壮な踊りも　日本二大鬼祭の一つ「マダラ鬼神祭」　4月14日・雨引観音　茨城県桜川市

雨引観音（楽法寺らくほうじ）の「マダラ鬼神祭」が4月14日（日）、茨城県桜川市本木の同寺で開催されます。京都・広隆寺こうりゅうじの「摩多羅祭まだらさい」とともに「日本二大鬼祭」に数えられ、毎年大勢の人でにぎわいます。

雨引山楽法寺（雨引観音）＝桜川市本木

マダラ鬼神祭は江戸時代初期、1641（寛永18）年に始まったとされます。兵火によって寺が焼失した際に、住職の前にマダラ鬼神が現れ、大勢の鬼を使って寺を再建したという故事にちなんで、鬼神に感謝をささげる祭りとして定着しました。

馬で石段を駆け上がるマダラ鬼神（資料写真）

祭りは午前11時に開幕。花火が打ち上げられると、鬼たちを従えたマダラ鬼神が、薬医門から本堂へ続く145段の石段を馬に乗って駆け上がり、古式ゆかしいかみしも姿の侍や稚児の行列が後に続きます。境内では僧侶が護摩をたき、マダラ鬼神らはその炎を囲んで勇壮な鬼踊りをしたり、49本の破魔矢を射たりします。

たいまつを手に勇壮な踊りを披露する鬼たち（資料写真）

雨引観音は、祭りの稚児行列に参加する子どもを募集しています。4月1日現在で若干の空きがあるということです。12歳以下が対象で、参加費1万5000円（衣装、弁当、記念品含む）。申し込み・問い合わせは0296（58）5009。

マダラ鬼神祭のポスター