昨年末、12月29日（月）に、とりぷれライター小波来こなみきさんらと、茨城県桜川市の高峯（高峰山）から、笠間市の仏頂山をハイキングしました。筑波山のような渋滞にはならないので、自分のペースでゆっくり歩きたい人におすすめです。

車で高峯登山口まで行き、午前9時45分にスタートしました。ここは桜川市と栃木県茂木町、そして茨城県と栃木県の県境付近になります。

高峯は標高520メートル。ヤマザクラの群生地として有名で、毎年3月から4月にかけて、ピンク、白、赤など色とりどり、パッチワークのような眺望を楽しむことができます。

登り始めから結構急な階段が続き、まだ体が慣れていないためすぐに息が荒くなります。冬とあって、登山道は落ち葉のじゅうたん。踏みしめながら歩を進めます。

登山道右側にくぼ地があります。砥石といしの採掘跡です。付近では大正時代から平成3年ごろまで砥石が採取されており、跡が残っています。

この日は好天に恵まれ、落葉した木々の間から明るく差し込む陽光をたっぷりと浴びることができました。

30分ほど歩くと、登山道の横にマウンテンバイク（MTB）のコースが整備されているエリアに出ました。高峯ではMTBを楽しむこともできます。

長く急な階段を再び上がり、午前10時36分、視界が開け、広場のような場所に着きました。小波来さんによると、ハンググライダーやパラグライダーの離陸場だったそうです。

高い草木がなく、桜川の市街地や遠くに筑波山など見事な景色が満喫できます。

休みながら、写真を撮りながら、ゆっくり登ります。

午前10時48分、看板が現れました。高峯を過ぎ、栃木県茂木町に入っているようです。仏頂山まで3.2キロメートルとあります。

この日の最終目的地仏頂山は、茂木町と笠間市の境界にそびえ、標高は431メートル。

加波山をほうふつさせるクマザサの生い茂る道を軽快に進んでいきます。

アップダウンを繰り返し、午前11時17分、仏頂山まで2.0キロメートルの道しるべが見えました。

この後もアップダウンがあり、仏頂山まで1.7キロメートルの奈良駄峠を過ぎて、急な階段を下りていくと、注意を促す看板がありました。二またになっていて、ヘアピンカーブのようにぐぐっと曲がるのが正しいコース。看板は小さく、真っすぐ行ってしまうと「通行不可」の道になるので、行きも帰りも注意が必要です。

仏頂山頂まで1.3キロメートルの道しるべを過ぎると、「桃太郎石」に遭遇します。大きな石を刀で真っ二つにいたように、断面が滑らか。小ぶりながら、竪破山たつわれさんの太刀割石たちわりいしに似ています。

桃太郎が生まれる時に割った桃をほうふつさせるということなのでしょう。

さあ、仏頂山の山頂まで残り1キロちょっと。ここからは楽勝のように思えましたが、予想より大変でした。

〈下〉に続く

おじさん2人が挑む　筑波連山23キロ日帰り大縦走〈上〉

おじさん2人が挑む　筑波連山23キロ日帰り大縦走〈中〉

おじさん2人が挑む　筑波連山23キロ日帰り大縦走〈下〉