栃木県内各郡市町の代表選手たちがタスキをつなぐ伝統の「栃木県郡市町対抗駅伝」。栃木市総合運動公園が往路→復路の折り返し地点となっていることから、この＜とりぷれ＞エリアとも関わりの深い大会ですが、来年2025年の第66回大会からコースが変更になるそうです。いったい、どんなルートを走るのでしょうか。
いままでのコースは？
栃木県郡市町対抗駅伝競走大会は1960年に始まった歴史のある大会で、毎年1月の最終日曜日に開催されています。
長らく栃木県庁（宇都宮市）と日光の二社一寺近くの日光市総合会館を往復するコースで開催されてきました。国道119号（日光街道）を使用し「山上り」「山下り」ありの名物コースでしたが、雪で中止となる年もあり、コース変更が検討されるようになりました。
栃木街道の陸橋を通過する選手たち＝2020年（下野新聞）
県庁と栃木市総合運動公園陸上競技場を往復するコースに刷新されたのは、2005年のこと。県内屈指の交通の大動脈、県道宇都宮栃木線（栃木街道）がメインルートとして使われます。
以来、20年近く「栃木路」での熱戦が続いてきました。下野新聞社の報道によると、今回は栃木街道の交通量の多さなどを踏まえて、近年では2度目となる大変更が決まりました。
- 郡市町駅伝、来年1月コースを刷新（下野新聞SOON）
＊今年1月の第65回大会は栃木市総合運動公園陸上競技場の改修工事もあり、宇都宮市のカンセキスタジアムとちぎ（栃木県総合運動公園陸上競技場）でのトラック周回での開催でした
どこを走るようになるの？
では、どんなコースになるのでしょうか。大きな変更点をまとめました。
- 往路スタート・復路ゴールの発着点が県庁からカンセキスタジアムとちぎに移ります。第1回大会から宇都宮市中心部が発着点となってきましたが、おそらく初めてコースから外れることになります。
- 栃木街道の使用箇所が大幅に少なくなります。栃木街道を走るのは宇都宮市内、壬生町内の一部のみ。栃木市内では旧栃木街道や広域農道などが新しくコースに組み込まれます。
- これまでコースに入っていなかった栃木市都賀地区をランナーが通過するようになります。さらに、それに伴って都賀中学校が中継所に。往路の4区→5区、復路の6区→7区のタスキリレーが行われます。
都賀地区にお住まいの方にとっては、びっくりするニュースだったのではないでしょうか。「選手を家の近くで応援できてうれしい」「当日の交通規制や渋滞が心配」という両方の思いがあるかもしれません。
＊Googleマップは下野新聞社の報道を参考にまとめたコースイメージです（正確なコース図は、のちほど栃木陸上競技協会ホームページで発表があるかと思われます）
新コースでの開催はいつ？
新コースでの開催となる第66回栃木県郡市町対抗駅伝競走大会は、2025年1月26日（日）に開催されます。
例年、その年の箱根駅伝やニューイヤー駅伝（全日本実業団駅伝）に出場した選手の走りが見られることでも知られていて、沿道には多くの駅伝ファンが駆けつけます。
ちなみに、＜とりぷれ＞エリアでは栃木市、足利市、佐野市が過去に総合優勝を経験しています。小山市も入賞の常連で、強豪の那須塩原市、宇都宮市などと優勝を争っています。
まだまだ先の話ですが、どんな大会になるか注目ですね。
