秋の自転車旅②筑西市〈上〉 地域おこし隊の案内で　和菓子、おにぎり、新鮮野菜、そしてガラナ⁉

とりぷれエリアを自転車で回る旅の第2回は筑西市です。

筑西をよく知る方がガイドに

自転車によるまちおこしを筑西市で進める、地域おこし協力隊の谷島やじま直哉さんに案内していただきました。

旅の雰囲気を一層楽しむために岩瀬駅からJR水戸線に乗り、午前９時40分、下館駅で下車。駅前で自転車を組み立てて、駅舎隣の「ちっくんステーション」で谷島さんと合流しました。

愛用の折り畳み自転車2号＝筑西市乙の下館駅

筑西市地域おこし協力隊の谷島直哉さん＝下館駅前

「ちっくんステーション」は休憩所を兼ねた観光案内所。筑西市の観光パンフレットなどを入手することができます。

ちっくんステーション＝下館駅隣

また、駅前にある筑西市役所にはコミュニティサイクル（貸し自転車）もありました。アシスト付き自転車なので快適なサイクリングを楽しめそうです（ヘルメットは持参）。

筑西市役所にあるコミュティサイクル

コミュニティサイクルについては⇒こちら

おいしい和菓子と懐かしい町並み

午前9時50分、谷島さんの案内で自転車旅の始まりです。

最初は駅前通りを走り、「しもだて地域交流センター  アルテリオ」へ。1階には下館祇園祭の大みこしが展示されています。

下館祇園祭は毎年7月下旬に開催されます

3階には美術館があり、鉄道写真家・中井精也さんの「ゆる鉄絶景100」が12月1日まで開催されています。

撮り鉄派の方は必見です。筆者は飲み鉄派なので今回はスルーさせていただきました。

「ゆる鉄絶景100」は12月1日まで開催されています

中井精也さんの写真展「ゆる鉄絶景100」の記事はこちら

午前10時を迎え、おやつタイム。アルテリオに近い和菓子店「菓心かしんひろせ」へ。谷島さん一押しの「わたぼうし」（170円）をいただきました。

菓心ひろせ＝筑西市丙

大きなクリが入った「わたぼうし」

「わたぼうし」は粉糖を振って焼いた生地の中に、あんと丸ごと一粒のクリが入っています。自転車旅は始まったばかりですが、おいしいお菓子で栄養補給しました。

次は下館の町並みエリアへ。明治期から商都として発展した市街地には蔵づくりの建物が現存し、店舗として利活用されているものもありました。

旧国道50号沿いの町並み

自転車を押しながら建物を見ていると、地元の人から声がかかります。このような触れ合いも自転車旅ならではの魅力です。

地元の方から昔の下館の話を伺いました

感動のおにぎり、そして「ガラナ」

旧国道50号を桜川市方面に進んでいくと、気になるお店がありました。

おにぎりの店「おおくらや」です。谷島さんのコースプランには入っていませんが立ち寄ってみたくなりました。このような飛び込みも自転車旅の面白いところです。

おにぎりの店「おおくらや」＝筑西市横島

中にはおばあさんがいて注文するとおにぎりを握ってくれます。

サケとおかかのおにぎり（どちらも120円）をいただきました。おにぎりはふっくらと柔らかく塩加減が絶妙です。

さすがキャリア40年。コンビニでは味わえない感動的なおにぎりです。

サケとおかかのおにぎり　感動的な味です

次は筑西市の道の駅「グランテラス筑西」に立ち寄ります。平日ですがにぎわっていました。

道の駅グランテラス筑西＝筑西市川澄

鈴木一志駅長に案内され店内を見て回ります。「今はダイコンやハクサイが人気です。12月になるとイチゴがたくさん並びますよ」と笑顔で話してくれました。

北関東最大級、道の駅「グランテラス筑西」の記事はこちら

売店は広く、新鮮野菜やお菓子などが並んでいます

グランテラス筑西には茨城県おなじみのコンビニエンスストア「セイコーマート」も入っています。思わず入店して「ガラナ」を買ってしまいました。

セイコマートでしか買えないガラナ

ガラナはブラジルでは不老不死の実と言われ元気の源です。味はコーラ系です。セイコーマートでしか買えないガラナを飲んで自転車旅は後半へ続きます。

「セイコーマートの素晴らしさを伝えたい」の記事はこちら