桜川三塔巡り〈下〉三寺お参りして記念品をいただきました　12月1日まで　三重塔特別開帳や境内マルシェも

茨城県桜川市の古寺巡礼、「桜川三塔巡り」で、富谷観音（小山寺）と雨引観音（楽法寺）を参拝し、最後の目的地・椎尾薬師（薬王院）を目指します。

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土日祝日限定営業の人気そば店

県道つくば益子線から人造湖のつくし湖方面へ曲がると、間もなく道が二股に分かれます。左に行けば椎尾薬師。でも直進して「そば処どころつくし亭」でランチにします。

つくし湖のほとりにある「つくし亭」＝桜川市真壁町椎尾

ここは以前にとりぷれライター仲間の小波来さんが自転車旅の途中で訪れ、紹介しています。

「そば処つくし亭」を含む自転車旅の記事はこちら

天ざるそばを注文し、人気店ということですぐに満席になって、待つことおよそ30分。天ざるそばが運ばれてきました。

田舎風の手打ちそばに野菜の天ぷら。打ち立てのそばはこしがあり風味豊か、揚げたての野菜はからりと軽めで香ばしく、短時間で完食しました。

「そば処つくし亭」の天ざるそば

つくし亭は土日祝日のみの営業で、営業時間は午前11時から午後2時までです。

さあ、お腹も膨れ、満ち足りた気持ちで椎尾薬師に向かいます。

曲がりくねった山道を上り、椎尾薬師の駐車場に車を止めます。つくし湖のほとりから筑波山登山で最も距離の長い健脚コース「薬王院コース」が整備されていて、椎尾薬師の近くからコースに入ることもできます。

豊かな装飾

階段を上り、三重塔の前に立ちます。富谷観音と同じく塔内部（初層）が特別開帳（拝観料500円）されています。寺は782（延暦元）年の開山と言われます。

椎尾薬師の三重塔

初層には釈迦如来と普賢菩薩の像が安置されていて、正面からのみ見ることができます。こちらも竹林史典住職のご厚意で、とりぷれ読者のために特別に写真撮影させていただきました。

椎尾薬師の三重塔内部（寺の許可を得て特別に撮影）

中央が釈迦如来、左が普賢菩薩です（寺の許可を得て特別に撮影）

さらに塔の四面に十六羅漢らかんの精巧な彫刻が施されていて、それらは江戸時代の名工で成田山新勝寺の三重塔の十六羅漢などを彫った島村圓鉄えんてつによるものと言われています。

三重塔の初層四面に施された、十六羅漢の彫刻

彫刻など装飾の紹介

「現在の塔は1704（元禄17）年の完成で、江戸時代の豊かな装飾が定着している点に特徴があります」と、竹林俊充副住職が説明してくれます。

椎尾薬師の本堂。本尊は薬師如来です

「椎尾薬師」の愛称の通り、本堂のご本尊は薬師如来。その前に巨大な金属製眼鏡フレームが置かれていて、これをくぐり抜けると目の病気に効くとされています。筆者もくぐってみました。老眼の進行が緩やかになるでしょうか。

くぐると目にいいと言われる巨大眼鏡フレーム

三塔巡りが終わり、記念品を頂きました

竹林副住職から最後の特別御朱印を拝受。さらに記念品として、共通御朱印帳（台紙）と同じ切り絵がデザインされたポストカード3枚と、紅葉と猫が描かれた、椎尾薬師オリジナルポストカード、さらに祈祷済みのお米（1合）を頂きました。

三塔巡りを終え、はるか昔、学生時代に初めて一人旅をした時に、奈良・斑鳩の里で法隆寺、法起寺、法輪寺の三寺（三塔）を回ったことを思い出しました。

桜川三塔巡りで頂いた特別御朱印。左から椎尾薬師、雨引観音、富谷観音

記念品授与は椎尾薬師か雨引観音のみになりますので注意してください。

椎尾薬師で頂いた記念品のポストカードとお米です

12月1日まで盛りだくさんに

桜川三塔巡りも残り3週間ちょっと。椎尾薬師と富谷観音の三重塔特別開帳は、11月16日（土）、17日（日）、30日（土）、12月1日（日）の4日です。山道を上り下りする必要はありますが、三寺とも県道つくば益子線沿いにあるので、車なら半日あれば回ることができます。